1 - ORIGINE :

Dans le cadre de l'Année Mariale 1949, arrivait à Lourdes, le 25 avril, le premier train venu de Lorient  avec 1100 pèlerins dont 167 malades. Des pèlerins de Brest, du Nord et de la région parisienne l'avaient complété. Le fondateur, le P. Paul RIBOULLEAU, voulait qu'à l'exemple de nos pèlerinages montfortains Belge et Hollandais, la France puisse célébrer à Lourdes la fête de St. Louis-Marie Grignion de Montfort, le 28 avril.  Au cours du Pèlerinage du Rosaire 1947, la châsse de cet apôtre marial canonisé le 20 juillet précédent, avait été accueillie solennellement par l'Evêque de Lourdes et le Père Baron (o.p).

2 - L ' HOSPITALITE :

• INITIATIVE : Souvent cité comme apôtre de la Vierge et du Rosaire le Père de Montfort fut également aumônier d'hôpital (à Paris, Poitiers, La Rochelle). Il  créa même des services d'entraide (soupe populaire...) au cours de ses missions paroissiales. C'est donc dans cet esprit que les Filles de la Sagesse - nombreuses en milieu hospitalier -  les Pères et Frères de la Compagnie de Marie, et les Frères de St Gabriel, constituèrent avec quelques médecins et des amis du milieu médical, l'essentiel de l'accompagnement des premiers pèlerins malades, l'encadrement et l'animation de l'ensemble du pèlerinage. Dès l'arrivée à Lourdes, le P. Riboulleau  lança un appel aux pèlerins bénévoles pour le transport des malades. Ainsi se rassemblèrent les premiers éléments de l'hospitalité.
• EVOLUTION : Regroupant aujourd'hui près de 4000 membres, professionnels de la santé et bénévoles, comme toutes les hospitalités d'accompagnement, elle assure la prise en charge d'environ 750 pèlerins malades, dès le départ de leur domicile. Chaque année, au printemps elle permet de conduire à Lourdes de 7 à 8000 pèlerins. Hors des services rendus pour la préparation et la réalisation du pèlerinage, de nombreux membres de l'Hospitalité Montfortaine ont des engagements dans leurs secteurs pastoraux et des mouvements ou associations d'aide aux personnes malades et handicapées.

3 - L'ASSOCIATION (AMPH) :

Elle est dirigée par un Conseil d'Administration de 9 membres dont le Provincial de la Cie de Marie, membre de droit. Il oriente et dynamise l'activité de 26  Centres  régionaux de Lille-Tourcoing à Marseille-La Seyne, de Brest à Est-Alsace. Chacun est géré par un bureau de 9 membres dont un responsable, un aumônier et un médecin. Ils assurent la coordination avec la direction nationale, l'organisation humaine et matérielle du pèlerinage : prise en charge et accompagnement des pèlerins malades ou bien portants, ainsi que son animation spirituelle pendant toute l'année par des assemblées locales, des récollections, des temps de formation et des journées d'amitié.

L'Hospitalité forme la structure même du pèlerinage. Elle a son président, secondé par deux vice-présidents, une 'Infirmière nationale', un 'Brancardier national'. Ils coordonnent différents chefs de service et leurs adjoints. Un Aumônier national en assure l'animation spirituelle. Il travaille en coordination avec l'Aumônier des Malades entouré d'adjoints d'aumônerie (prêtres et laïcs). Un Comité de Coordination, sous l'autorité conjointe du Directeur du Pèlerinage et  du Président de l'Hospitalité, précise les objectifs de chaque année et la mise en place des activités. De plus en plus nombreuses des délégations de Soeurs, Frères et pèlerins d'Europe où d'ailleurs donnent à notre pèlerinage une dimension internationale.
Le Lien Montfortain  regroupe les adolescents et jeunes pèlerins ainsi que les nouveaux hospitaliers (garçons et filles). Ils prennent part au roulage, à l'animation des repas des pèlerins malades. Comme le Groupe enfant, ils bénéficient d'un programme particulier qui leur propose différentes activités au cours du pèlerinage et d'autres temps forts.

La revue "Témoins" fait la liaison entre hospitaliers et sympathisants de tous les Centres en diffusant les nouvelles, les diverses initiatives : rencontres, formation, et journées d'amitié. Elle annonce les Assemblées régionales, les échos et conclusions du dernier pélerinage ainsi que les projets et orientations de l'année en cours.

Père Pierre GROSPERRIN