BRÈVE HISTOIRE DE LA MARCHE MONTFORTAINE

Il faut remonter au 18^ème siècle pour avoir la première Marche Montfortaine !

En effet, en 1716, en SAINT-POMPAIN (actuellement dans les Deux Sèvres, mais à l’époque dépendant du Diocèse de La Rochelle), un groupe de « Pénitents Blancs », propose à St Louis-Marie de Montfort, de faire, à pied, un Pèlerinage à N.D. des Ardilliers, à SAUMUR. La proposition fut acceptée. Montfort écrivit le règlement de ce « saint Pèlerinage à N.D. de SAUMUR » et fixa comme But de la démarche : « demander a DIEU, par l’intercession de la Vierge MARIE, … de saints Missionnaires qui puissent perpétuer le fruit de ses Missions. »

Les 33 Pénitents Blancs accomplir le Pèlerinage en mars 1716.

Montfort le fit après eux et gagna, de Saumur, St Laurent-sur-Sèvres.

Le « Saint Pèlerinage » ne fur repris, en sa forme actuelle que dans les années 1980. Quelque tentative, cependant, avait été entreprise par le Père Gendrot au lendemain de la seconde Guerre Mondiale.

L’idée de relancer la marche Montfortaine date de décembre 1981, à l’initiative du Fr. Camille COUTON, alors Supérieur Provincial des Frères de ST-GABRIEL, pour la province de POITIERS.

La toute première Marche nouvelle eut lieu du 11 au 15 août 1982 ; n’y participaient que des Frères de St-Gabriel.

Dès l’année suivante, fut reprise la décision « d’ouvrir » ce Pèlerinage à la Famille Montfortaine et à des jeunes. Aussi, la Marche de 1983 compta : 43 Frères, 2 Pères Montfortains, 11 sœurs de la Sagesse et 10 jeunes.

Jusqu’en 1996, les Religieuses et Religieux de la famille Montfortaine dominent le Groupe par leur nombre ; à partir de cette date, ce sont les Laïcs qui sont les plus nombreux…

En 1990, il n’y a pas eu de Marche.

Le « circuit fondateur » de St-Pompain à Saumur est le plus souvent emprunté mais des évènements montfortains permettent d’autres routes ; ex. : en 2010, de St Laurent-sur-Sèvres à Pontchâteau (44), en raison du Tricentenaire du Calvaire.

Depuis 1716, le But du Pèlerinage demeure inchangé car il se révèle car il se révèle toujours actuel. Certains signes font penser que la Marche Montfortaine doit être maintenue.

Fr. Joël, fsg

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